Společnost Virgin Group představila plán na spuštění vlaků z Londýna do Paříže, Bruselu a Amsterdamu v roce 2030 a je připravena potvrdit objednávku 12 sedmivozových vysokorychlostních jednotek Alstom Avelia Stream. Projekt počítá s investicí přibližně 700 milionů liber a až dvaceti spoji denně z Londýna.
Po letech od odchodu značky Virgin Trains z britských kolejí se Richard Branson se svou Virgin Group vrací k železnici s ambicí vyzvat Eurostar na hlavních linkách přes Kanál La Manche. Nový projekt počítá se spuštěním rychlých spojů z Londýna do Paříže, Bruselu a Amsterdamu v roce 2030 a navazuje na dřívější zkušenosti Virgin v dálkové dopravě. Detaily plánu skupina ladí s regulátory i dodavateli, cílem je přinést cestujícím výrazně konkurenceschopnou alternativu.
Finanční model počítá s investicí přibližně 700 milionů liber. Provozní společnost má být financována z poloviny skupinou Virgin a z poloviny dvěma investory (zatím neuvedenými). Tato společnost bude vozidla pronajímat od majetkové společnosti, kterou má stoprocentně financovat jeden z investorů kombinací vlastního kapitálu a dlouhodobého seniorního dluhu. Finančním poradcem pro dluh je Apex Rail. Smlouvy na vozidla i financování mají být připraveny k finalizaci do 31. října.
Vozidlový plán počítá s dvanácti soupravami Alstom Avelia Stream v uspořádání sedmi vozů, s maximální rychlostí 300 km/h a délkou 200 metrů. Jednotky budou schopny provozu pod trakčními soustavami 25 kV 50 Hz, 1,5 kV DC a 3 kV DC a budou vybaveny ETCS Baseline 3 včetně specifických přenosových modulů pro systémy TVM430, KVB a ATB. Virgin zároveň zvažuje čtyřsystémovou variantu s 15 kV 16,7 Hz pro Německo a Švýcarsko. Objednávka má být podána ve čtvrtém čtvrtletí 2025 a výroba i dodávky potrvají přibližně čtyři a půl roku.
Údržbu má převážně zajišťovat Alstom v Temple Mills na základě třicetileté servisní smlouvy. Noční odstavení počítá se sedmi soupravami v Londýně, třemi v Paříži a po jedné v Bruselu a Amsterdamu. Infrastrukturní plán nezávisle posoudila společnost L.E.K. Consulting. Virgin zároveň jedná o přístupu s provozovateli a správci infrastruktury: HS1 Ltd (High Speed 1; St Pancras International) a Network Rail (High Speed) Ltd, Getlink SE (Eurotunnel), SNCF Réseau, Infrabel SA/NV a ProRail B.V.
Probíhají také jednání o přístupu do stanic London St Pancras International, Paris Nord, Bruxelles-Midi a Amsterdam Centraal a do dep Temple Mills, Paris Le Landy, Brussel Vorst a Amsterdam Watergraafsmeer. Provozní koncept počítá s dvaceti spoji denně z Londýna, z toho třinácti do Paříže, čtyřmi do Bruselu a třemi do Amsterdamu. Zahájení je plánováno na rok 2030 a plný jízdní řád má být dosažen přibližně do šesti měsíců od startu.
Nabídka cílí na služební i volnočasové cesty a opírá se o moderní, prostorný a digitálně vybavený palubní produkt. Virgin deklaruje ambice další expanze ve Francii i směrem do Německa a Švýcarska, zároveň chce prozkoumat návrat služeb do Kentu a zlepšit návaznost na širší britskou síť. Ve Francii spolupracuje s dopravcem Le Train na zajištění přístupu na síť a získání potřebných licencí a certifikací. Cílem je rozšířit přeskanálový trh kvalitnější službou, nižšími cenami a vyšší kapacitou.
TZ Virgin
